Zehn Jahre nach seinem letzten ECM-Soloalbum "Nine To Get Ready" meldet sich der aus Chicago stammende Saxophonist Roscoe Mitchell mit einem neuen Werk zurück: "Composition / Improvisation Nos. 1, 2 And 3" wurde 2004 bei einem Konzert in der Münchner Muffathalle aufgezeichnet. Bei dieser Gelegenheit präsentierte der Mitbegründer des legendären Art Ensemble Of Chicago erstmals das vierzehnköpfige, mit amerikanischen und britischen Musikern besetzte Transatlantic Art Ensemble. In dieser aufregenden Großformation, die sowohl notiertes Material als auch freie Improvisationen spielt, kam es zu einer spannenden Fusion von Mitgliedern aus Mitchells Band The Note Factory und Evan Parkers Electro-Acoustic Ensemble.

Roscoe Mitchell ist sicherlich einer der größten musikalischen Innovatoren, die der Jazz hervorgebracht hat. Seit mehr als 40 Jahren sucht er nun schon unermüdlich nach immer neuen Formen, Ideen und Konzepten. Den Anstoß dazu gaben ihm Anfang der 60er Jahre eine Begegnung mit dem innovativen Tenorsaxophonisten Albert Ayler, mit dem er während seines Militärdienstes in Deutschland in einer Band spielte, sowie etwas später die progressiven Alben von Ornette Coleman und John Coltrane. Nach seiner Rückkehr in die USA bildete Michell mit Studienkollegen vom Wilson Junior College zunächst eine Bebop-Band. In der Band spielten auch die späteren Art Ensemble Of Chicago-Mitbegründer Malachi Favors und Joseph Jarman sowie Henry Threadgill und Anthony Braxton. Einer von Mitchells Dozenten war der Pianist und Komponist Muhal Richard Abrams. 1962 wurde der junge Saxophonist Mitglied von Abrams' Experimental Band. Als Abrams 1965 die Non-Profit-Organisation Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM) ins Leben rief, wurde Mitchell eines der ersten Mitglieder.
 
1966 war Roscoe Mitchell auch der erste, der mit Musikern des AACM ein Album veröffentlichte: "Sound" brachte durch das Spiel mit Klängen und Stille eine vollkommen neue Dynamik in den Jazz. Das Album fiel auch durch seine ungewöhnliche Instrumentierung auf. 1967 gründete der Saxophonist und Klarinettist mit Bassist Malachi Favors, Trompeter Lester Bowie und Schlagzeuger Phillip Wilson das Roscoe Mitchell Art Ensemble, aus dem zwei Jahre später das polystilistische Art Ensemble Of Chicago hervorgehen sollte.
 
Das Art Ensemble Of Chicago galt bei vielen Jazzkritikern als eine der wichtigsten Bands der 70er und 80er Jahre, und seine ECM-Alben "Nice Guys", "Full Force" und "Urban Bushmen" wurden mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet. Das letzte ECM-Album des Art Ensemble Of Chicago war 2001 "Tribute To Lester", eine Hommage an den 1999 gestorbenen Trompeter der Band.
 
Doch Mitchell hat nicht nur den Ruf eines einflußreichen Jazzmusikers und Saxophonisten (er gilt als einer der bedeutendsten der Post-Coltrane-Ära), auch in mit zeitgenössischer Kompositionsmusik (Mitchell wird manchmal mit dem klassischen Komponisten Morton Feldman verglichen) machte er sich mit Werken für große und kleine Ensembles einen Namen. Erst im November 2006 wurde in der New Yorker Merkin Hall eine neue Komposition für Streichquartett und Baritonstimme uraufgeführt und von der Kritik mit einigem Beifall bedacht.
 
"Composition/Improvisation Nos. 1, 2 & 3" stellt auf kreative Weise Mitchells durchstrukturierte Musik und sein Konzept der offenen Form einander gegenüber. Zu diesem Zweck gründete er mit seinem transatlantischen Gesinnungsgenossen Evan Parker ein neues Großensemble, daß im Kern Mitchells Band The Note Factory und Evan Parkers Electro-Acoustic Ensemble zusammenführt.
 
Der amerikanische Teil der Band besteht unter anderem aus Trompeter Corey Wilkes und Bassist Jaribu Shahid, die gegenwärtig auch Mitglieder des Art Ensemble Of Chicago sind. Gemeinsam mit Schlagzeuger Tani Tabbal spielen sie darüber hinaus in Mitchells Quintett und seiner Band The Note Factory. In letzterer wirkt außerdem Craig Taborn als Pianist mit. Violaspieler Nils Bultmann und der Alt- und Baritonsaxophonist Anders Svanoe schließlich sind schon bei verschiedenen Gelegenheiten als Gäste von The Note Factory in Erscheinung getreten.
 
Trompeter Corey Wilkes wurde erst vor Kurzem von den Kritikern der italienischen Zeitschrift Musica Jazz zum besten neuen Star des Jahres 2006/2007 gekürt. Craig Taborn, der im Transatlantic Art Ensemble eine führende Rolle spielt, ist einer der gefragtesten Pianisten im zeitgenössischen Jazz. Er spielt regelmäßig mit Tim Berne sowie Chris Potter und wird auch auf David Torns kommendem ECM-Album "Prezens" zu hören sein. Jaribu Shahid und Tani Tabbal waren Mitglieder des Sun Ra Arkestra und arbeiten schon seit 25 Jahren immer wieder mit Roscoe Mitchell zusammen.
 
Evan Parker wird häufig als der innovativste europäische Saxophonist bezeichnet. Violinist Philipp Wachsmann, Schlagzeuger Paul Lytton und Bassist Barry Guy haben schon unzählige Male in den unterschiedlichsten Konstellationen und Kontexten mit ihm zusammengespielt. So auch in seinem Electro-Acoustic Ensemble, das bislang zwei Alben für ECM aufnahm: 1996 "Towards The Margins" und 2002 "Memory/Visions". Flötist Neil Metcalfe ist Mitglied von Parkers erweitertem Electro-Acoustic Chamber Orchestra, das im November 2007 sein Debüt beim Huddersfield Festival geben wird. Zu unterschiedlichen Zeiten waren Neil Metcalfe, Klarinettist John Rangecroft, Barry Guy und Evan Parker Mitglieder von John Stevens' Spontaneous Music Ensemble, einem legendären Flaggschiff der europäischen freien Improvisationsszene.
 
Barry Guy hat für ECM nicht nur an jazzigen Alben mitgewirkt. Zwei eigene Alben präsentieren ihn als modernen Komponisten ("Folio" und "Ceremony"), als Gast begleitete er das Hilliard Ensemble bei der Aufnahme von "A Hilliard Songbook" und mit John Potters Dowland Project spielte er die Alben "In Darkness Let Me Dwell" und "Care Charming Sleep" ein; ein drittes Album des Projekts soll im Herbst 2007 erschienen. Philipp Wachsmann und Paul Lytton schließlich haben 1997 als Duo für ECM das Album "Some Other Season" aufgenommen.